静安区因境内古刹静安寺而得名。境域在唐、宋两代，隶属华亭县高昌乡。元、明、清三代隶属上海县高昌乡。1899年，境域大部划入公共租界西区。1914年境域南部1/10土地划入法租界。其余地域均属上海县法华乡（区）。1937年，侵华日军占领境内华界，境内租界部分为特别区。1943年，汪伪政府“收回”租界，境域分隶第一区（原公共租界部分）、第八区（原法租界部分）和沪西区（原华界部分）。1945年抗日战争胜利后，上海市按原警区划分为32个行政区，境内分属第十区（静安区）、第十一区（新成区）、第十二区（江宁区）。1949年5月30日，市军管会接管静安区，一度将区名改为静安寺区，1950年6月28日复改称静安区。解放初，境域分属静安、新成、江宁区。1956年2月，上海市区划调整，静安区建制撤销，以富民路、常德路为界，东境划归新成区，西境并入长宁区。1960年1月，区划再次调整，撤销新成、江宁区，将新成区成都北路以西部分、江宁区全部、长宁区镇宁路以东部分合并重建静安区至今。1994年10月，境内街道办事处建制调整，华山路与愚园路、万航渡路与余姚路、康定路与江宁路、武定路与张家宅、威海路与延安中路街道办事处分别合并为静安寺、曹家渡、江宁路、石门二路、南京西路街道办事处。2012年末辖5个街道，置73个居民委员会。