杨浦具有“三个百年文明”的文化底蕴和革命斗争的光荣历史，在众多的大学、部队、企业中蕴藏着丰富的文化资源。在整合区域文化资源的基础上，形成了校园文化、军旅文化、企业文化、社区文化相互交融的群众文化新格局。
区内现有3家区级公共图书馆，藏书60.2万册，阅览座位1438个；1家区级公共文化馆、1家区少年宫和沪东工人文化宫；8个社区文化活动中心以及以文艺演出为主体，创意产业、文化展示、休闲娱乐等项目并举的演艺中心——杨浦大剧院。
区内还有近现代优秀建筑、遗迹等文物68处，其中被列为上海市文物保护单位的有3处、确定为区文物保护单位的有11处、确定为区文物登记单位的有11处、被列为优秀现代建筑物的有14处。杨浦区积极开展非物质文化遗产保护工作，据考证，以《义勇军进行曲》为主题曲的电影《风云儿女》在杨浦区拍摄。为弘扬爱国主义精神，2006年11月，杨浦区举行国歌纪念广场奠基仪式，编辑出版了《杨浦文化寻根图集》、《杨浦百年史话》、《民俗上海·杨浦卷》。区内有上海院士风采馆、杨浦区城市规划馆、中国烟草博物馆、上海自来水科技馆、上海水产大学鲸馆和水生生物科技馆、上海印刷博物馆等博物馆和展示馆。
区内有四平电影院、万达国际电影城、今典世纪放电影院等专业影院，电影放映厅19个，有电影流动放映队1个，自2004年起开展电影公益展映活动，受益人次已超过80万。全区共有网吧102家（包括20家东方网点及其他连锁网吧），出版物许可经营书报刊、电子出版物企业222家，音像制品经营企业67家。
杨浦区依托“三大节庆”（春节、五一、国庆）、“两大平台”（上海国际艺术节、上海国际音乐节）和“高校百年校庆”（复旦大学、同济大学、上海理工大学等），形成了大型文化活动的特色品牌。“军地文化圈”群文系列活动获年度市群众文化优秀项目奖，五角场街道被评为全国文化先进社区。开展“文广演艺进社区”活动，进一步拓展群众文化的新领域，培育杨浦文化的新品牌，丰富社区居民的文化生活。